成岁贡，只求择另一宗室女出嫁和亲。

对方却不肯让步，“既有嫡亲公主，为何要另择？”

院正使解释说昌宁公主尚未及笄，还不适宜婚配。对方拆解道：“公主不是今年秋日就及笄了吗？吾国准备大婚盛典也需要时间呢，等我们都准备好了，公主也到成婚年龄了，刚好出降。”

院正使还待开口应对，对方却面露不悦，一把打断了他，质疑大周联盟之心不诚，直言突厥那厢亦有意拉拢高句丽，不仅无须高句丽俯首称臣，许诺和亲的，更是颉利禄大可汗的幺女。

眼下他们不过求娶大周帝王的妹妹，反而遭到推拒，莫非是嫌高句丽国小势微，匹配不上？

枢密院正使汗流浃背道：“世子爷听他们最后竟拿突厥说事胁迫，险些在使馆同来使大打出手！”

秦陌亦不舍昌宁和亲，这些日子他一直留在枢密院与诸臣商议对策，已有好几日过家门而不入。

章肃长公主沉吟了许久，叹息道：“叫他忙别的去吧，这事别让他掺和了。”

此态，大抵是默许和亲了。

枢密院正使禀首告退，兰殊忍不住抬起双眸，看向高座上的长公主，“娘娘真的愿意让宁宁去和亲吗？”

章肃长公主看了她许久，垂下眼眸，“有些事情，不是我愿不愿意，就能决定的。”

便如当年送秦陌出塞。

她何尝不是，无可奈何。

金銮殿内, 李乾听谈判使与来使推却无果，锁眉沉思许久，眼里闪过了一丝怆然。

昌宁站在一边, 见诸臣无计可施，脸色苍白，当即眼角坠了泪, 再度重申道：“我不嫁！”

几位宰辅却纷纷摇头叹息, 李乾望向殿外的山河, 陷入了彻底的沉默。

如今的大周好不容易有了复兴之势，突厥仍在北方扩展疆土，虎视眈眈。

大周与突厥几经交战，积怨百年，势如水火。

上一战北伐失败，突厥霸占大周北境数座城池, 鱼肉百姓。

忍气吞声数载，沦丧的故土, 大周迟早都要收复。

与突厥的战争一触即发，国朝尚在积攒元气, 高句丽占据东北一带, 恰恰与突厥和大周相互接壤。

当下之势, 大周必须拉拢高句丽, 避免突厥占据东北，对中原呈现包围之势。

昌宁见李乾高座于玉阶之上，双眸暗沉, 抿唇不语, 呜咽了一声，茫然地朝前走了两步, 望着那金銮殿上的层层玉阶，仰头，喊了一句“哥哥”。

这一声依如儿时，令李乾的心口剧烈发颤，他以袖掩口，遮挡下一时的情绪大动，却引发了连声咳喘。

昌宁啜泣道：“我不想离开长安，不想去那么远的地方”

另一旁，几位宰辅连连哀叹，恨不得以头抢地。

“陛下，当下国朝还需将养，不可再起战乱！”

“要震慑突厥，我们必须先和高句丽联盟。”

“若叫突厥抢占先机，国必将危矣。”

昌宁忍着险些破眶而出的泪水，压着鼻音，只怔怔望向了李乾，“哥哥真的舍得送我去和亲？”

李乾终于抬头看了她一眼，那痛心而又饱含无奈的一眼，浇灭了昌宁心底唯一的期望。

两道泪痕滑过了昌宁的脸颊，“可我不想去”

李乾心口犹如被一柄利刃划过，痛得耳边一阵嗡嗡的耳鸣之声，只能撇头不再看她，下令送公主出殿，“先回家去吧。”

昌宁呜呜咽咽地哭了起来，一如既往乖乖听他的话，转身准备回家。

走到一半，昌宁迟迟没有听到身后的脚步声，茫然地回过头，才发现哥哥仍坐在金銮殿上。

昌宁怔了会，垂下眼眸，泪珠从下颌坠落，唇角浮出了一抹自嘲的苦笑。

她险些忘了，她的哥哥，已经不会陪她一起回家了。

他已经是大周朝的帝王，从此，将居住于这冷冰冰的殿堂之上。

昌宁蓦然想起小时候她在皇城四处玩耍，不管玩得多累，李乾都会不辞劳累地找过来，背她回家。

每次他一来，她就会在他肩上，放松整个身心，埋头酣睡。

他的肩膀，是她最信赖的地方。

可现在他的肩上，已经不再只肩负了一个她。

--

明明章肃长公主已经暗示秦陌不要再掺和联姻一事，少年却不肯听，今日更是在蓬莱殿前，同那帮一致同意和亲的老臣，争锋相对。

秦陌已扎在前省多日未归，兰殊提着食盒下车，前来表达为妻者的关怀之意。

刚到门前，今日当值的殿前侍头却说秦陌同中枢的几位宰辅为了公主和亲一事大吵了一架，现下被陛下罚去馆阁自省了。

那殿头亦是章肃长公主提拔的人儿，见世子妃至，将她退请于廊下，如实相告：“世子爷坚决不同意公主和亲，一时情绪大动，在大殿上言行无礼，狂妄不羁，怒斥中枢只知弄文舞墨，胆小窝囊！