那将领瞪了他一眼，道：“这位大人怕是久居京城，过惯了安逸日子，不知北狄的凶猛，守凉州可不是嘴上说几句如此容易。”

眼看两拨须发花白的人又要吵起来，一年轻男子开口道：“可否前往北狄议和，作缓兵之计？”

众人齐刷刷回身看他，那人是新科进士，面生得很，朝上众臣仿佛找到了攻击目标，纷纷斥责。

“北狄才撕毁了议和条约，此时怎会肯谈？！”

那年轻的翰林道：“北狄一向背信弃义，今日可撕毁，明日未尝不能坐下来何谈，为何不能一试？”

有人嗤笑道：“如今敌众我寡，我们拿什么跟北狄谈？”

翰林思考片刻，说：“北狄与乌拉汗实力相当，此次虽然联军，却未必是一条心。若我们以利诱离间两国，说不定能拆散他们的联盟。”

“利诱？我们还有什么能拿给他们？”

国库早已亏空，没有库银，那便是……城池。

所有人都心照不宣，却无人肯说出此话。

最后还是王礼清了清嗓子，说：“我大昭开国一来，未曾有过割地赔偿一事，大昭开国的先烈不会答应，亿万子民更不会答应，北狄狼子野心，不可谈，只能打。”

李锡恳求地看向他，问道：“阁老有何高见？”

王礼沉声道：“诸位稍安勿躁，依我看，不如让陆随将军调西北军支援凉州。”

西北大营的夜空被无数灯火映得通明如昼，大帐之内，主帅陆随已经连续三夜未眠，眼中布满了血丝。

众将领围站在营帐中央的沙盘前，凝视着代表着敌我双方错综复杂的小旗，当前的局势令人捉摸不透。

桌上放着两封朝廷的加急军令。

其一写道：速速支援凉州。

另一份却道：死守大营。

两封悬殊的军令相隔不到半日，哨声响起，营外又一声通报，第三封军令已至。

陆随的耐心彻底耗尽，厉声喝道：“把他轰出去！”

送信前来的是个官职不小的京官，未曾想到会遭到如此待遇，居然被区区一个守卫赶了出去，一时间在营外大声叫嚷，口中都是什么“大不敬”“目无王法”之类的话。但只能惹得陆随更为心烦，挥手示意命人将那京官的嘴巴也堵上，直接“送”出大营。

营帐内重新恢复了宁静，众将纷纷屏息，等待陆随下一步动作。

只见他将三封军令拿起，摞成一叠整齐码好，然后——毫不犹豫地扔进了火盆之中。

火焰瞬间吞噬了明黄纸张，上面的字迹随之燃成灰烬。

陆随转过身来，面对着众将领，他的目光在每个人脸上扫过，毫无情绪地说：“继续。”

“上一回停战后，卢文的确一直在凉州修缮防御工事，但先前一战导致兵力损耗极大，粮草储备也不够充足。如今看来，凉州只怕难以挡住大批敌军的进攻。”发言的是一老将，他十五从军，如今也已近花甲之年，打起仗来仍势不可挡。

有人问：“也许北狄也同以前一样，只想抢掠一番？”

陆随不甚同意：“他们可不是傻子，停战期间北狄趁机收拾了西面强敌准葛尔部，就是为了腾出手来准备这次的战役，他们的胃口可不是抢掠钱财就能满足的。”

那老将与北狄交手数十年，点头称是：“这些年一直维持着北狄、准葛尔部与我们相互制衡的局面，如今他们东面联军，西面又无后顾之忧，野心只会越发膨胀。”

最了解凉州战况的沈邈开口：“一旦丢了凉州，北狄可以切断我们连接中原的线路，如今京军折损大半，北狄若想趁机入侵京师，再三面围攻西北营，届时再也无力回天。”

京营已非建国初时的辉煌，营中早已满是勋贵，将领中饱私囊、将士军纪松弛，城防能力几近乎无。

所有人心知凉州必保，可是，西北营呢？

沈邈率先道：“听凭主帅发号施令。”

余下众人齐齐行军礼：“听凭主帅发号施令。”

陆随利剑把象征着北狄的黄旗斩断，下令：“副将连城带兵前往凉州支援，我亲自镇守大营！”

援军何在

凉州城下战鼓震天，硝烟弥漫。北狄的铁骑如狂风骤雨般席卷而来，马蹄如雷，烽火连天。

黄沙下的每一寸土地都弥漫着死亡的气息，战死的士兵还来不及下葬，就又有一批阵亡的战士被抬走，尸骨无处安放，只能堆积在荒野中，掩盖在黄沙下。

消息最为通达的商人早听到风声，当夜便离开了凉州，城中的平民百姓日日担惊受怕，终究还是不得不背上行囊，蜂拥离开这满目疮痍的城。

一声震耳欲聋的轰鸣，又一批伤病被抬进来，防线摇摇欲坠。

不远处，一支流箭射入了城内，刺穿了孩童的衣裳钉在土地上。那孩童看着不过五六岁的年纪，当即被吓得大哭，疲惫的母亲把孩子拉起来，连哄的力气也没有了，只麻木地拉着他，紧跟着出城的队伍