女人抽完了烟，将烟头在一个印有野猪纹章的烟灰缸中碾灭。凯瑟琳意识到，埃米尔的母亲其实并不太老，而且她过去一定很苗条，但是现在她看上去有气无力，非常脆弱，仿佛恐惧和失去儿子的悲痛让她一下子苍老了好几十岁。

凯瑟琳问道：“你们对他去哪儿了有什么想——”

女人断然摇头，将凯瑟琳的话拦腰截断。她站起身来，从壁炉架上拿起一个相框。

“埃米尔是我们唯一的儿子，我表哥有几个儿子，他们都是埃米尔最亲密的朋友。”

她重新坐了下来，将照片递给凯瑟琳。当凯瑟琳看到照片的时候，她屏住了呼吸。照片上是埃米尔和四个其他男孩。在埃米尔的左边是一个有着深棕色头发、嘴角绽出随和笑容的年轻男人。她见过那个笑容。当时对方脸上涂满了深蓝色的颜料，但是她见过这两片嘴唇对她露出轻蔑的冷笑。仪式剑在哪儿？在香港那间夜店的洗手间地板上，他当时跨坐在她身上，质问着，埃米尔和你一样迟钝，对他来说，事情的结局也一样糟糕。

凯瑟琳用指尖轻轻敲打着男孩的脸：“这是……埃米尔的表兄弟？”

女人点了点头：“是他的第二代远房表哥。他们一共有兄弟四个。我本来会让你去问埃米尔最年长的表哥安东尼，问他埃米尔去哪儿了。但是现在安东尼也失踪了。”

确切地说，他并不是失踪了，凯瑟琳想道，她从他的身体下面爬出来的时候，他正在香港流血至死。她咽了咽口水，试图将这段回忆从脑海中赶出去。

“他……安东尼从来都没有在庄园里训练过，”凯瑟琳柔声说道，努力让自己的声音保持平稳，“他受过探寻者训练？”

女人心烦意乱地点了点头：“他的父亲亲自训练他和他的兄弟——不过我不知道他为什么要这么做。在三代人以前，他们家族的仪式剑就已经遗失了——他们是骏马家族。而安东尼也失踪了，就像埃米尔失踪了一样，就像许许多多的探寻者都失踪了一样。而且，安东尼的一个兄弟最近被袭击了，受了伤。”

那一定是袭击安娜的人，凯瑟琳想道。

佩尔内先生看上去不大舒服。他在扶手椅中动来动去，一直盯着地板。

凯瑟琳犹豫着问道：“只是——你觉得那个表哥和埃米尔的失踪有可能有什么关系吗？如果他们家族的仪式剑没有了……那他有没有可能是在伺机夺走埃米尔的仪式剑呢？”

“他们是家人，”女人严厉地低声说道，仿佛凯瑟琳提出的这个问题本身就太过分了。“这当然不可能了。他们是最好的朋友。”

埃米尔的父亲抬起双眼，密切地观察着凯瑟琳。他的脸因为某种压抑着的情感而发红，凯瑟琳不确定他是马上就要将她赶出他的家了，还是要哭了。最终，男人的一只拳头砸在了他另一只手张开的掌心中。“他不能亲手杀害探寻者。”他说道。

他的妻子飞快地抬起头来望着丈夫，她看上去吓坏了。

“谁不能？”凯瑟琳问道。

“到了现在，你一定知道我说的是谁了。”

凯瑟琳立刻就明白了。这个男人正试图告诉她一些和布里亚克暗示过她的非常相像的信息。“你说的是中阶裁决者。”她沉着地说道。

男人缓缓地点了点头。

凯瑟琳说道：“但是——裁决者当然不能杀死探寻者了……除非探寻者犯下了罪行——”

“你误解我的意思了。”男人告诉凯瑟琳，将她的话打断。然后他继续说道，声音因为话题的沉重而沙哑，“他希望他们死掉。他想要亲手杀掉他们。但是他不能。”

“为什么他会……裁决者也有裁决者的誓言，他永远都不会——”

她的话被男人厚实胸膛里传出的隆隆声打断了，片刻之后，她意识到这是一声厌恶的笑。他说道：“誓言？不。你不能把他当作是一名裁决者。他是……他是不受任何誓言束缚的。他有自己的计划。他想要杀掉探寻者，但是他不能亲手去做这件事。”

凯瑟琳止住自己说话的冲动，仔细思考着佩尔内先生正在告诉她的东西。

最终，她问道：“他为什么不能亲手杀掉探寻者呢？”

“这一直是个谜，”男人严肃认真地回答道，“这是因为中阶裁决者和高阶裁决者之间的某些东西。我有我自己的推测。你能够读取另一个人的思想吗，凯瑟琳？”

凯瑟琳被这个突然的问题吓了一跳。“不——不能有意地读取。”她回答道。她想起来在她前去圣米歇尔山之前那个连接了她的意识的冷酷意识。“这种情况发生过几次。”

“所以，你知道这是可能发生的。”

她有点儿不情愿地点了点头。这是作为一名探寻者的生活，凯瑟琳所不喜欢的部分。

“我相信，高阶裁决者可以看到中阶裁决者的想法，”埃米尔的父亲郑重地告诉她，“如果中阶裁决者亲手杀掉探寻者，高阶裁决者就会知道，然后会处决他，因为那位老人非常公正，不会允许这种邪恶的行径。但是如果