皇帝和女王进行了一次不公开的会谈，随后，女王邀请西泽尔参观了王家魔法协会，并一同见了王室的首席魔法顾问孔拉德和来自金莓溪谷的半精灵法师，法师们对圣遗物所蕴藏的力量深为诧异，这很显然是来自神域的东西。通过圣遗物的力量，朱利安体内的邪灵得到了彻底的压制，不再需要隔叁岔五劳心费力地凝练出光之魔法，为水晶充能。但水晶被破坏之后，依然在缓慢地被损耗，但至少，寻求替代品的任务变得不再那样紧急。

西泽尔的说辞是，这东西就是自荒山矮人手上寻获的，凭借这个借口，他进一步说服了女王，认可了清剿荒山矮人的必要性，在帝国的行军路线上，两位陛下终于达成了共识。

接下来的进展变得简单了，由于女王的支持，王国终于同意了帝国军队通过冬青森林的要求。

接下来的几天，霍斯廷的官员和帝国开始商讨可行的行军路线，安娜是冬青领的继承人，受邀去了格里高列庄园，由于伊梅尔达与帝国的关系，西泽尔和一些帝国的贵族，连日来都下榻于格里高列庄园，现在王国的官员也频繁往来，庄园里的宴会和茶会多了很多。

已经到了年底，学院里放了寒假，前些日子王都下了雪，常青树的尖顶都挂上了积雪，像戴着白色的小帽子。

伊梅尔达夫人亲自在庄园门口迎接了安娜，在伯爵夫人的庄园内，一些熟面孔也经常能够见到，皇帝，往来的王国和帝国的贵族，还有罗莎琳和她的挚友莉兹，自从放假以来，罗莎琳和她的养母布伦特子爵夫人就住进了格里高列庄园，莉兹作为她最好的朋友，除了偶尔回家，大部分时间也留在庄园。

布伦特子爵和已故的格里高列伯爵当年一同在王家海军服役过，罗莎琳入读埃尔丝学院以后，此前的假期多数时候会住在莉兹家，直至最近，子爵夫人来米尔海姆看望女儿，在社交场合遇到伊梅尔达夫人，闲聊时忆起旧事，伊梅尔达喜爱罗莎琳美丽温顺，邀请她和子爵夫人这个冬天住在格里高列庄园。

即使是在冬天，格里高列庄园之内的风景也很值得一看，伊梅尔达带来不少帝国风的设计，花园随处都能见到百合花造型的装饰和帝国风格的雕像。今天一早，安娜就骑着马穿过庄园东边的树林，站在山坡上眺望了不远处的香水镇，浅红色砖石和黄色的木屋，屋檐上盖着厚厚的积雪，街边矗立的冷杉树顶挂着施了魔法的星星，入夜时闪闪发亮，从山上往下看，一排排房屋像切好的蛋糕，屋檐的积雪仿佛厚厚的糖霜。

远处的地形缓缓向上，散布着一些农庄，缓坡的最顶端有一座小城堡，城堡边上是一座灰白色岩石搭建的女神圣堂。

森林边缘的空气很好，就是冷了一些，风突然变大了，安娜把风帽的帽沿往下拉了拉，调转了马头往回走，庄园面积广大，她竟然在树林里迷了路，绕了半个小时，竟然开始下起了小雪，安娜硬着头皮往前走，发现前方出现了一片冰封的湖面，再转一个弯，湖畔出现了一座叁层的别墅，这座别墅看起来很新，而且有浓厚的帝国风，门口立着两座雕塑，分别是头戴百合花环，以及怀抱着百合花束的少女。

门口留下好几排马车轮的压痕，像是有人刚刚离去，应该循着车辙就能顺利找到路了，但安娜在雪中迷路了好一阵子，感到又渴又冷，几扇窗户都掩着厚厚的丝绒窗帘，只有最靠近壁炉的那扇窗，能看见里面燃烧的壁炉，安娜试着敲了敲门。

有两位男仆前来开了门，看见安娜身上挂着雪，冻得脸颊泛红，赶紧开了门让她进来。

“陛下今日有重要会议，包括我们也不能留在这里太久，等一会儿准备好马车，我们就送安娜小姐回去。”男仆一边说着，前往厨房准备热茶。

“安娜？”西泽尔突然出现在二楼的走廊，站在大理石阶梯的最上层，“发生了什么？”

“迷路了。”她站在台阶上冲他行了个屈膝礼。

男仆看到皇帝被惊动表情有点慌张，赶紧解释原因，说他们很快就会离去。

“莱茵堡的继承人是谈判的主要成员，安娜小姐留下来，你们可以先回去了。”

前往厨房的男仆这时端出来一个大银盘，上面放了银色的水壶和茶具。

“拿上来吧。”西泽尔吩咐道，然后又看向安娜：“你也过来吧。”示意她一起进了二楼的书房。

房间的设计和王国常见的风格完全不一样，显然是伯爵夫人从帝国带来的品味，从书房看起来已经被使用了一段时间，胡桃木的长桌铺开一张地图，一卷公文写了一半，旁边立着一支羽毛笔，男仆们走进来，低着头大气也不敢出，他们放下银盘，就非常识相地退出了小别墅，安娜听到楼下大门关上的声音。

安娜肩头还挂着雪，西泽尔让她在壁炉边上坐下，拿起桌边的银壶，一旁的茶杯里面放着镂空的球形缕茶器，里面装着茶叶，西泽尔替她倒了一杯茶，递给安娜。

水并不是很烫，杯口比安娜平日里使用的茶具要大一些，安娜现在渴得要命，喝水的时候急了一点，有细小的水流从杯缘和她的嘴角处溢出