深秋，大宅子里面空荡荡的，没什么人，角落里，朱檐下，蜘蛛很早就结了网，白森森的，不过此时此刻，这宅子竟然落魄到，练那张八面玲珑的白蛛网都落了灰。

李家镇的人们都知道三年前那场灭门惨案，他们镇上好不容易出了个榜眼，受到朝廷恩典，返乡成为了县官，这可是大喜事啊。

一时间，和李顺昌家里有关系没关系的，邻里邻居，隔村镇的人们都开始讨论这件事了，县官上任那一天，城区张灯结彩，也有跋涉了不远的路，手里提着土特产的乡亲们要求见县官送送礼——今年格外多了一些，上一任贪官实在蛮横，搜刮民脂民膏，当官的在上面过的油水充沛，下面则是民不聊生。

好不容易熬走了个吃人虎，来了个好说话的书生，可不得多献献殷勤，做做打算么。

人们都想着，这李榜眼未出仕时候，为人端庄正直，十里八乡闻名，到适婚年龄，也有不少说亲的，每次啊有女孩的人家去问媒婆，那脸上点着个黑痣的老女人笑起来，眼尾都是皱纹，“您且先看看这几位公子。”

这几位公子，哪几位公子？自然是李家的，孙家的和赵家的。

唯独这李顺昌迟迟没有动静，他已然是弱冠之年却也不着急，李老夫妇便三天两头地往媒婆那儿跑，总是觉得儿子是没有碰到心仪的女子，他们想，若是有了，十几两银子也好说，好说。

李顺昌确实没有相中的，他自小通读四书五经，性情聪颖，温和儒雅，他生的也不差，一副白玉般的皮相，非是一等一的美男子，但是五官组合在一起，看着就是让人感觉亲切舒服，暗地里，还是有不少女子倾慕于他的。

不过，李顺昌却又和别人口中“这般好男儿”有一点不同，他也不知自己是否真的读书成了“呆瓜”，还是天生六根独有一情根不开窍，在旁人与他提及三次婚配之事之后，他才开了窍，原来自己是要娶小姐的。

曾经在私塾一同读书的同窗门，大多都回到了家乡娶妻生子，有的做起了生意，后来只有李顺昌去了京城，回来已经是五年之后，他在偏远的凉州做了个芝麻官，政绩良好，朝廷调动人手，他一时情动，上书自愿到另一偏僻洲区去——李家镇属的洲，小盘洲。

没人愿意去，他又毛遂自荐，皇上沉吟少许，道：“准了。”

“谢主隆恩”之后，便是回到贫瘠的家乡。

见到阔别许久的父母，李顺昌才真真切切感觉到什么是血浓于水，这就是牵绊啊，他眼含热泪，搀着腿脚早已不便的老夫老母，回到了当年自己寒窗苦读的小院儿。

李老父母身子并不好，李老父当晚谁也没说，从枕下摸了碎银子，乐呵呵地骑着毛驴出门去，路上逢人便问，“吃了吗？”

老头许久没这么开心，胡屠户见是老客人来了，咧嘴一笑，“李老汉，还是一斤猪头肉不？”

老头摆摆手，说：“不啦不啦，今儿我买些牛肉，你就挑拣最好的，挑上三斤算啦。”

“哟，真稀奇，”胡屠户和他寒暄起来，“今天这是撞大运了么？”

“是啊，儿子回家了，”老头佝偻着背，揣着手，袖子上打着几个补丁，朴素极了。

可是偏偏是老头最高兴的一天，坏事就来了，回去的路上一个天旋地转，不知道脚绊着哪跟藤条一下子滚到沟里去了，人捞上来的时候已经冻的不能说话了，就是那布满茧子和皱纹的手里紧紧攥着布袋，众人打开一看，喔，酱牛肉，而后看到李秀才泪流满面，扑通一声跪下来喊爹，众人又是摇头，又是唏嘘。

有人说老天爷为什么这么不公平呢，另外一个人就反驳他，你说老天爷不公平，你可见他什么时候公平过，破烂事永远都是我们这些穷人的。

在医馆抓药的小娘子叮嘱说，“这几日让你父亲不要出门了，卧在床上是最好，天凉，这些药你可拿好了，切记一日一煨，带着蜜饯儿让老头喝下去，便能好些。”

便能好些，便能好些。这药是什么呢？滋养身体，保暖驱寒的普通保养药粉而已，李秀才裹紧了这一摞鼓鼓的纸包，眼泪又流了下来。

大夫那日把他叫出门外，头贴近了和他说，“你老父亲之前就有风寒，年轻的时候我同他一起做过车夫的，他腿脚不便我最是知道，”

大夫面容慈祥，表情凝重，语气放缓了，“他跌进沟里，这么些天不见好，自然是…我为他把脉，脉象甚虚，体格甚坏，恐怕是，命不久矣了。”

他说完，一手扶额叹息，连连摇头，李秀才几天早晨敢两个时辰马车去寺庙为父亲上香，“李某小半生也算是兢兢业业，无愧国家，无愧父母，菩萨慈悲心肠，当真当真要救救我们一家人。”

他跪在蒲团上，以头贴地，双手按在地面，他都能感觉到汗止不住地流，他平时不信佛，也不常供奉香火，这个时候，他第一次为自己的所作所为感到惭愧。