。她的套房就在里德尔教授的旁边，但她没有上楼，而是走到自己学生时代的课桌旁，开始批改作业。

即便已经毕业了五个多月，爱茉尔多数时间仍旧觉得自己像个学生。这个座位让她感到莫名的心安，就像她又回到他的课堂上一样。或许正因如此，她发现自己很难改变对他的称呼。幸而，他也没再坚持。

她放下一篇批改好的论文，瞟了一眼教授半掩的门里透出的烛光，默默叹了口气。

她很确定他看到了那封信，但选择了无视它。

自从她开始为他工作，他对她的态度就一如她在信里表述的那样，似乎又回到了从前——专业、温和、礼貌、偶尔轻松善意的揶揄——不像欢爱粉事件之后冰冷的陌生和回避，但也没有了毕业那天，他给她聘用涵时，眼里极力压抑的火花。

他大概只把她当成一个学生，或者充其量一个朋友。大概怕两人的相处太过尴尬——也怕她难堪——他从未再提起过毕业那天与她的对话……还有其它方式的报答……

爱茉尔再次在心里扇了自己一巴掌。一定是她自己心思不纯，误解了他的意思。

她应该庆幸——在表白信这样的鲁莽行径之后，他还愿意和她像以前那样相处。今天晚上，提比略·诺特问她愿不愿一起去斯拉格霍恩的派对时，她才意识到，被自己不喜欢的人喜欢和表白，是一件多么尴尬的事。她甚至不知道自己还该不该继续那些让她筋疲力尽的一对一补习课，即便它们能让她更加忙碌起来。

过去几个月里，她尽量让自己的全部精力耗费在工作里。在课堂上，她尽量无视那些花痴的六、七年级女生望向里德尔教授的目光——但她知道，她们只看到了他英俊的外表和优雅的仪态，而这些却恰恰是她眼里的他最不重要的东西。她将大把大把的时间花在备课、练习决斗、批改作业上——即便是跟他在一起做这些事，她也尽量低着头，把目光放在面前的教材上。幸而，教学的工作异常繁巨，前五个年级每个年级有四个班，六、七年级各有一个班，每周都有那么多作业要批改，她甚至不知道里德尔教授这些年是如何应对自如的。

不过，有些时候——在他的温厚的指掌轻柔地推着她（有几次，甚至是环住她的腰）从教室走上楼的时候，在她从他身侧挤进他办公室的门，肩膀擦过他的胸膛的时候，在熟悉的松木温香灌入她鼻腔的时候……

少女合上眼，在椅子里不自在地调整着坐姿。她轻咳一声，下意识把百褶裙往膝盖的方向拽了拽。

但爱茉尔知道，里德尔教授也不总是她熟悉的温和有礼。他还有另一面，陌生得可怕的另一面……让她猜不透，让她忍不住恐惧、战栗、畏缩的另一面。

她曾经得以一窥他的这一面。欢爱粉事件那晚，在他逼近她，质问她“打算如何报答”他时，盘桓在她周身的那种可怕、让人窒息的威胁和压迫感……

爱茉尔打了个寒战，手中的羽毛笔暂停了书写，静静悬浮在羊皮纸上方。她有时觉得自己几乎丝毫不了解她最喜欢的老师、世界上最亲近的人。那一刻的他就好像变成了另一个完全不同的人——或是什么……东西。

爱茉尔不确定它到底是什么。但直觉告诉她：在那一刻，它受到了什么威胁，失去了某种控制，正被迫向某种更强大的力量缴械投降。在无比的恐惧中，在危险逼近下，它本能地、下意识地守卫着自己的主权和领地，双目赤红、青面獠牙地向她发起了反击。

她想起拉文克劳休息室入口的一个旧谜语：哪两样东西完全在人的掌控外？

答案是死亡，

与爱。

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尾注：

顾名思义，这一卷就是要揭晓汤姆里德尔的守护神到底是什么。

罗姨说过，patron的复数应该是patrones。但，这个词的词源是拉丁语，复数变化-应该成为-i，变成patroni。而且，另一个词“安尼玛格斯”（aniag）的复数就是aniagi。我的语言ocd很烦英语里这种不规则变化（尤其是在使用舶来词和loanwords的时候），而且私以为patroni要比patrones好听和高级得多，所以本卷决定取名“thepatroni”。